オーストラリア東部の「ビッグ・スクラブ」と呼ばれる雨林の保全活動で知られる自然保護活動家トニー・パークス氏が、96歳で亡くなったと報じられています。

今回の報道によると、パークス氏はニューサウスウェールズ州北部にかつて広がっていた貴重な亜熱帯雨林に強くひかれ、その後の人生を残された森の保護と再生に注いだ人物として知られていました。開発や農地化によって大部分が失われた地域で、わずかに残る森林を守るだけでなく、長い時間をかけて植生の回復にも取り組み、数百ヘクタール規模の再生につなげたとされています。

ビッグ・スクラブは、オーストラリアでも特に生物多様性の高い森林地帯のひとつとされます。しかし、入植以降の伐採や土地利用の変化で、原生林の多くが失われました。そうした中で、個人や地域団体による地道な保全活動が、現在の自然環境を支える重要な役割を果たしてきたとみられています。パークス氏はその流れを象徴する存在として、地域の自然保護に長く関わってきたようです。

パース周辺で暮らす人にとっては、東海岸の雨林保全の話題は少し遠く感じられるかもしれません。ただ、西オーストラリアでも原生植生の保全、山火事後の再生、外来種対策、水資源と自然環境の両立といった課題は身近です。州は違っても、いったん失われた自然を回復するには非常に長い時間と継続的な手入れが必要だという点は共通しています。

また、オーストラリアでは国立公園や保護区だけでなく、地域住民や民間の土地所有者が自然保護に果たす役割も大きく、長年のボランティア活動や寄付、植樹活動が環境保全の土台になっています。今回の訃報は、ひとりの活動家の生涯を伝えるニュースであると同時に、各地で続く保全活動の重みを改めて示すものとも受け止められそうです。

報道では、パークス氏の歩みが、失われつつあった雨林を未来へ残す取り組みの転機のひとつになったと紹介されています。自然環境の保全はすぐに結果が見える分野ではありませんが、数十年単位の積み重ねが景観や生態系を変えていくことを示した事例として、今後も振り返られることになりそうです。

※豪雨林保全の先駆者死去は、現時点で確認できる1件の情報源をもとに整理しています。続報や公式発表で内容が変わる場合があります。

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