オーストラリアで高病原性鳥インフルエンザH5N1への警戒が強まっています。複数の報道によると、西オーストラリア州南部のケープ・ル・グラン国立公園で見つかった海鳥からH5N1が確認され、その後ほかの死んだ鳥も確認されているとされています。南オーストラリア州でも、海岸に打ち上げられた海鳥の検査が進められていると報じられています。
今回の動きは、これまでオーストラリア本土でH5N1の確認がなかった中での変化として受け止められています。確認地点はパースからかなり離れた州南部ですが、WA州内での出来事であるため、野鳥の移動や公園・海岸の利用を考えると、パース周辺で暮らす人にとっても無関係ではありません。
現時点で特に重要なのは、一般の人が過度に不安になるよりも、野鳥やその死骸に近づかないことです。報道では、人への感染はまれとされる一方、感染した鳥や排せつ物、体液などへの接触は避けるべきだと専門家が呼びかけています。海辺や自然公園で、弱っている鳥や死んでいる鳥を見つけても、素手で触らず、子どもやペットも近づけないようにするのが基本です。
パース在住者にとっては、週末に海岸や湿地、公園へ出かける機会が多いだけに、日常行動の見直しが実用的な対策になります。たとえば、散歩中の犬が鳥をくわえたり、羽や死骸に触れたりしないよう注意すること、バーベキューやピクニックの前後に手洗いを徹底すること、異常に多くの死んだ鳥を見かけた場合は自分で処理せず当局情報を確認することが大切です。
食の安全については、報道ベースでは、流通している鶏肉や卵を通常どおり適切に扱い、十分に加熱して食べる限り、直ちに過度な心配をする状況ではないとみられています。日本から来たばかりの人の中には「卵不足や価格上昇につながるのでは」と気になる方もいるかもしれませんが、現段階ではまず公衆衛生と家禽産業への監視強化が中心です。
また、発熱、せき、のどの痛みなどは一般的な風邪やインフルエンザでも起こるため、症状だけで鳥インフルエンザと判断することはできません。ただし、野鳥との濃厚な接触があった後に体調不良が出た場合は、受診時に接触歴を伝えることが重要です。英語での説明に不安がある人は、あらかじめ「死んだ鳥に触れた」「海岸で弱った鳥の近くにいた」など伝える表現を準備しておくと安心です。
今回の報道は、ただちに都市部で大きな生活制限が出るという話ではありません。一方で、野生動物や養鶏業への影響は今後の監視結果次第で広がる可能性があります。パース周辺でも、州保健当局や一次産業関連当局から注意喚起が出た場合は、最新情報を確認し、野鳥との距離を取るという基本行動を続けることが大切です。
